Kill 'Em All

 キル・エム・オール

1983年7月にインディーズ・レーベルメガフォースよりリリースのデビュー作

　私ごときがこのアルバムを語るなんていまさらおこがましいが、このアルバムが無ければ「ラウドロック」なんて言葉は生まれなかったであろう。それくらい偉大なアルバムである。音楽性自体はNWOBHMを基盤としたスピードメタルといった印象だが、なんといってもその初期衝動から繰り出される荒々しい攻撃性。ロックに攻撃性ありき。多くのバンドが意外に忘れがちなこの要素（最も最近の彼らですら忘れているのだから）を、大胆に前面に押し出し、偉大な先輩メタルを自分流に解釈し、アグレッシブにたたきつけたのが本作である。それはVenom,Motorhead,Iron Maiden,Samson,Diamond Head,,Saxon,Raven,Tank,Judas Priest,Discharge,G,B,H,Misfitsなどをめちゃくちゃ微塵切りにして鍋にどかどかと放り込み、ぐつぐつ煮込んで、皿にもりつけるどころか、そのままぶちまけたかのようなヘヴィロック。物悲しいベース主体のインストを挟みつつ、前編やけっぱちに名リフ、名フレーズを連発する楽曲はこの曲がどうのとかいうチョイスはもはや無粋だ。メタル、いやロックを「攻撃的」な音楽だととらえるなら、間違いなく本作が彼らの最高傑作である。

 Ride the Lightning

1984年6月にリリースされた2NDフルレンス

　前作の攻撃性をそのままに「ロック」としてのスケールアップがなされているのが特徴的だ。おまけにメロディの強化もなされており、暴走一辺倒（全部がそうではないが）のイメージが強かった前作と比べると、洗練と進化が進んでいる。Venomよろしくけたたましく突っ走っていた初期に比べるとファーストインパクト自体は、小奇麗になったというか、地味になったというか。渋いというか。若干小粒な印象も受けなくも無い。それはどうも名作と誉れ高き2作に挟まれているということもあるのであろう。しかし、完全無欠な神がかりオーラという面においては確かに「Kill 'Em All」,「Master Of Puppets」に劣るかもしれないが、バランスは中々良いアルバムだ。いかにも欧州的美性が漂うイントロから一気にスラッシーになだれ込むリーダートラックに始まり、シンプルなメロディと途中のメロディが印象的な#2,鳴り響く鐘がAC/DCの「Hells Bells」を彷彿させる不穏な空気を漂わす#3,NWOBHM好きな彼らしいメロディアスな#4,初期Anthraxにも近いスピードメタルチューン#5と大体3分台のコンパクトな曲と6分台の長尺曲を組み合わせてアルバムは進んでいく。

　確かにマグマが煮え立つようなアグレッション、すべてをなぎ倒すスピード、黒い野蛮性はなくなってしまったし、曲自体も小粒で地味な印象も受ける。しかし、曲自体の練りこみはやはりさすがで安定感を感じさせる。

 Master of Puppets

 メタル・マスター(紙ジャケット仕様)

1986年3月にリリースされた3RDフルレンス　ビルボード27位にランクイン。50万枚以上の売り上げを記録し、メタリカ初のゴールド・ディスクを獲得する

　スラッシュメタルのターニングポイントは間違いなく本作であろう。いや、もはやロックのターニングポイントと言っていい重要作だ。アンダーグラウンドのムーヴメントでしかなかった「スラッシュメタル」という存在を一躍メジャーなものへと押し上げた金字塔的作品で、メロコアで例えるならGreen Dayの「Dookie」に当たる作品といえるだろう（これはこれでメロコアと一緒にするな！とおしかりを受けそうだが、あくまで例えなんでご了承を）。邦題「メタルマスター」の名の通り、メタルの極致を極めた楽曲がこれでもかと並び、聴き手のメタルハートをわしづかみにしてえぐりとる。ロックに必要なヘヴィネス、ラウドネス、スピード（これにおいてはファーストが一番だが）、さらにはメロディまでも兼ね備える（結局、彼らがコマ−シャナルなバンドとして成功したのは何気に高いメロディセンスによるところが大きいと思うが）、そのどれもが高い水準に練り上げられてた楽曲をそろえているのだから恐れ入る。それにしてもなんと「完璧」なアルバムだろうか。このアルバムより速くて重くて、エクストリーミィなバンドは現代においていくらでもいるが、これほどまで「メタル」でこれほどまでに「ロック」な作品を他に知らない。

　ちなみに本作リリース後のヨーロッパツアーの真っ只中の9月27日、事故によりベーシストのクリフ・バートンが死亡するという事件が起こる。9月27日以降のツアーを急遽キャンセルしたメンバーは翌28日にアメリカに帰国、10月7日の葬儀参列後、後任ベーシストのオーディションを行い、元FLOTSAM AND JETSAMのジェイソン・ニューステッドを迎える。

 ...AND JUSTICE FOR ALL

 メタル・ジャスティス(紙ジャケット仕様)

1988年9月にリリースされた4THフルレンス

　スラッシュメタル時代にピリオドを打つアルバムで、本作にも次作のヘヴィネス路線が垣間見える。作風自体は前作の延長線上でスピード、ヘヴィネス、メロディの三大融合を高い次元で実現させているのだが、スピードが減退し、楽曲の長尺化、スロウ化、へヴィ化が進んでいる。さらにはメロディアスな#4にみえるように、よりキャッチーに、よりポップに、よりメジャー感にあふれ、もはやスラッシュメタルというよりはまっとうなフツウのロックとしての道を突き進んでいる。そのため、初期作品にあった神がかった凄みやオーラはなりを潜めつつあるし、スピード狂の私にはそろそろ辛い楽曲の鈍化だが、駄作なんていわせないほどの、粒が揃った曲が並んでいるのは確かだ。初期の重厚かつやけっぱちなドスラッシュチューンはもはや見る影も無いが、やはりまだまだクオリティは高い。ただ初期3作と比べるとリフは弱いし、大作志向の割にはこじんまりとした地味な突き抜けの無さを感じるのも正直あると思う。恐らくは攻撃的ロックとしてのMetallicaはこのアルバムで終わったのだろう。そして、邦題のメタルジャスティスの通り、彼らはメタルバンドとしてのひとつの正義を示した。

 Metallica

 メタリカ(紙ジャケット仕様)

全世界で2000万枚を超える大ヒットを記録した1991年リリースの5THフルレンス

　全米だけで1000万枚以上のセールスを記録した化け物アルバム。前のレビューで書いたようにMaster of Puppetsがスラッシュメタルのターニングポイントならば、本作は彼ら自身、さらには聴き手のターニングポイントととらえられるファンの間で賛否両論を巻き起こした問題作だ（それでもLoad,Reloadほどではないが）。本作から彼らはいわゆる「スラッシュメタル」という音楽性を捨て、現在で言うラウドロックともいうべきオーソドックスなヘヴィロックへ方向性を転換していくことになる。通称ブラックアルバムと呼ばれる本作はスロー〜ミドルテンポの楽曲に、彼ら特有の急に速くなるといったプログレッシブ的なMetallica節を封印し、よりへヴィさとグルーヴに重点を置くようになっている。今までどうしてもつきまとっていたNWOBHM色も後退し、メロディもIron Maiden的なものからもっとダークなものへと雰囲気が変わっている。もちろん、結局はルーツとしてNWOBHMの根っこが残っているが（結局は大好きな先輩バンドの業からは逃れられないということか）。前作はまだスラッシュメタルと呼べる部分があったし、間違いなく私は初期Metallicaこそ最強のロックバンドの一つとして信じている。だからといって頭ごなしにこのアルバムを駄作ととらえるのも結局はナンセンスだ。どっしりとした安定感のある楽曲のクオリティを考えればこの作品がバンドのひとつのピークだと思うし、やはり最近のLoad,Reloadといった突き抜けに欠ける作品に比べればやっぱりまだまだ脂が乗っていたと思う。ただ、なによりもまずこれを聴け！と言いたくなる神格的なオーラがもう感じられない。それだけのことである。

 Load

1996年6月リリースの6THフルレンス

　アルバム名はLoad、すなわち「道」。つまりは完全に我が道を行った最初の作品が本作であろう。前作はまだ初期のファンが好む要素がある程度は残されていたが、この頃になると初期派のファンは完全に置いてけぼりを食らう作風に仕上がっている。音楽性自体は前作のスロウヘヴィネス路線の延長線上で、さらにそれに特化したようなスタイル。あと、今までにあったIron Maiden風劇的美もほとんど払拭されていて、メロディアスでなく無骨な印象を受けるのもとっつきが悪く感じるひとつの原因だろうか。この作品からもはや別バンドといってもいい音楽性だが、個人的にはやはり曲がどうしても弱いとしかいいようがない。このアルバムに初期3枚に収録された楽曲のクオリティを越えるものがあるだろうか。私は無いと思う。無いならば好きになる理由がない。結局はそこに落ち着いてしまう作品である。

 Reload

RELOAD(紙ジャケット仕様)

全米1位を獲得するものの、2作続けて同等の路線にスレイヤーは「メタリカは死んだ」と発言。収録曲のほとんどが『Load』製作時の楽曲であり、『Load』に収録しきれなかった楽曲を詰め込んだという　1997年11月にリリースされた7THフルレンス

　当時は前作『ロード』と2枚組でのリリースのアイデアもあったという本作。前作の流れを汲みつつ、歌モノとしてのキャッチーさを兼ね備えた正統的へヴィロックとしての進化をはかっている。ポップなリーダートラックなどは初期のファンからすると信じられないだろう。もちろん、駄作とまではいかないが、初期に勝てないよなあっていう戯言を吹き飛ばすパワーを感じないのが事実。今でしか出せないはずのバンドの魅力を自分が感じない。結局はそこに思考が落ち着いてしまう。初期と同等かそれ以上のインパクトを感じなければ、例え、この音楽性が許せても、この音楽性を最高ー！だなんて手放しに褒めることは正直、自分にはできそうにない。つうかこれとLoadをもし２枚組で出してきても通して聴ける人は絶対いないと思うんだが...。

 St. Anger

2001年1月、ジェイソン・ニューステッドが脱退するというショッキングなニュースがファンを襲う。2003年2月、新ベーシストとして元スイサイダル・テンデンシーズ〜オジー・オズボーンバンドのロバート・トゥルージロが加入（ちなみに同年、元ベーシストのジェイソン・ニューステッドがオジー・オズボーンバンドに参加）。 そして、通算８枚目のフルアルバムが6月にリリースされる　ちなみにこのアルバムでベースを弾いているのは、プロデューサーのボブ・ロック。ボブは、『ブラック・アルバム』から4作品連続でプロデュースしている。

　ジェイソンの脱退とジェイムズのアルコール中毒のリハビリを乗り越えて製作された本作。そういった困難を乗り越えた経験を生かしたのかどうか知らないが、最近の彼らの作品には無い血の通ったパッションを感じる。作風としては最近なりを潜めていたメロディが復活し（最近のバンドの状況が出ているのか初期と比べると相当ダーク）、そこに初期を思わせるザクザクとしたスラッシーなリフを絡ませるというものだ。初期に見られた複雑でプログレッシブな展開も見られ、初期のファンも入りやすい音楽性ではないだろうか。ジェイムズのボーカルもモダンヘヴィネスを思わせるラップ調ボーカルや試練を乗り越えたからこそ成せる高いテンションを見せている。音もやりすぎってくらいに分厚くなり、どちらかというとスカスカなリフという今までのイメージからすると本当に上手く、重厚にモダン化したなあと唸らせる。　はっきりいって曲のかっこよさで言ったら前作、前々作を軽く突き放すアルバムだと思う。だが、さすがにMetallicaかっこいいね！と思えてもこのアルバムに収録されている曲が好きかと聴かれたら微妙なところだ。別にもうMetallicaじゃなくてもヘヴィでプログレッシブでラウドな音楽あるしーっていう思考。これをぶっ飛ばすほどの求心力が曲に無いのだ。あとCDで音だけ聴いているよりボーナスで付いてくるDVDの方が数倍かっこいい。もはや、曲がそれほど好みでないのなら動いている彼らを見た方がよっぽど感動するし、結局は本編75分という長いアルバム世界を聴き通せさせるほどの魅力は曲にないという結果に落ち着いてしまうのが悲しいところだ。もちろん、大地に腰をどっしりとすえて吐き出せれる近年まれにみるアグレッションと、悲壮感漂わすオーラは猛烈にかっこいいんだけど、やはり「曲」が好みじゃないかなっていう感想に終わる。

 Garage, Inc.

 ガレージ・インク(紙ジャケット仕様)

メタリカが過去15年間にカバーした曲を全て収録し、これまで幻だった「ガレージ・デイズ」や1st時のボーナス・トラック、シングルB面収録のカバーを網羅したコンピレーションアルバム

　もしかしたら最近のMetallicaのフルレンスよりよっぽど楽しめるんではないだろうか？惜しげもなくNWOBHMやハードコアへの愛情をさらけだすMetallicaの姿はぬるま湯に浸かった感のある最近の作品に比べると、よっぽどエネルギッシュで生き生きしているように感じられる。まあぶっちゃけマニア向けの企画モノなんだけど。

 S&M

　1999年にサンフランシスコで行なわれた、オーケストラとの共演コンサートを収録したライヴ盤

　あー、いつかこういうことやると思ってたけど、本当にやったなあ。オーケストラとの共演ってやつ。別にオーケストラが嫌いなわけではないが、本来ロックのクールさを表現するのにオーケストラなんて必要ないはずだからな。まあ、悪態はこれぐらいにしといて内容の方は豪華絢爛、きらびやかなオーケストラとの共演によるMetallicaのパワフルかつダイナミックな演奏。うん、聴いてみる価値は確かにあるかもしれない。しかし、あまりに大仰なアレンジはこの手の余計なアレンジを好まない私にとってはものすごく置いてけぼりを食らったような気分になってくる。うーん、ごめん、やっぱりこれも熱心なマニア向けの企画モノだ。大体自分が元々はパンクスなのもあるが、ここまでこねくりまわしたものがスキなら最初からロックなんて聴かないでクラシック聴くよ。